Chi vogliamo impressionare?

I segnali di valore colpiscono solo chi usa lo stesso modello

Molte persone organizzano una parte significativa della propria vita intorno al denaro, non solo come mezzo pratico, ma come criterio di valutazione. Guadagnare di più, possedere di più o spendere di più diventa una forma di misura del proprio valore personale. A quel punto il denaro smette di essere uno strumento e assume il ruolo di indicatore identitario.

Il problema nasce dall’assunzione implicita che quel criterio sia condiviso anche dagli altri. Chi utilizza il denaro come metro di valore tende a dare per scontato che funzioni allo stesso modo per chi osserva. È qui che si apre la discrepanza.

Il segnale non è il valore

Auto costose, abiti di lusso, gioielli, vini rari, ristoranti esclusivi non sono semplicemente beni, diventano segnali. Servono a comunicare successo, competenza, posizione, superiorità. Il messaggio, però, non è contenuto nell’oggetto, ma dipende dalla lettura che scaturisce da chi guarda.

Quando chi osserva utilizza una scala di valori diversa, il segnale perde forza o smette di funzionare del tutto. Nessuna ammirazione, nessun riconoscimento, a volte totale indifferenza fino ad ottenere, a volte, l’effetto opposto. Non è necessario parlare di incapacità o mancanza di comprensione. Più spesso il punto è un altro: il valore non è universale ma passa sempre attraverso filtri personali, culturali e simbolici.

L’errore della sovrastima

Qui entra in gioco un errore frequente: presumere che il proprio segnale sia letto da tutti allo stesso modo. Chi investe molto in segnali di status tende a credere che gli altri li notino, li interpretino correttamente e li valorizzino nella stessa misura. In realtà, succede molto meno di quanto si immagini.

La percezione soggettiva del proprio valore si trasforma facilmente in aspettativa: se per me quel bene rappresenta successo, penso che debba rappresentarlo anche per gli altri. Quando l’aspettativa non è confermata, nasce frustrazione, sorpresa o giudizio.

Scale di riferimento diverse

Ogni persona utilizza una propria scala di riferimento per valutare valore, competenza, interesse e credibilità. Alcuni attribuiscono importanza al reddito, altri alla qualità delle conversazioni, altri ancora alla cultura, alla curiosità intellettuale, alla capacità di argomentare o alla serenità personale.

Quando due scale non coincidono, i segnali non si incontrano. Chi utilizza una scala basata sul denaro può restare sinceramente confuso davanti al fatto che una persona colta, capace di parlare in modo articolato e interessante, risulti più apprezzata di chi possiede oggetti costosi. Dal suo punto di vista quel criterio sembra evidente, in realtà sta dando peso a elementi diversi da quelli che contano per gli altri..

Quando il segnale diventa identità

Il passaggio più delicato avviene quando il segnale non rappresenta più un mezzo ma diventa parte integrante dell’identità. In quel momento il mancato riconoscimento esterno non è interpretato come differenza di valori ma come errore dell’altro.

Se il mio valore coincide con quel segnale, chi non lo riconosce mi mette in discussione. Da qui nascono atteggiamenti di superiorità, giudizi impliciti e una crescente distanza nelle relazioni.

Non si tratta di arroganza consapevole, spesso è una forma di difesa: mettere in dubbio il criterio significa mettere in dubbio la struttura su cui si regge l’immagine di sé.

Il paradosso del riconoscimento

Più una persona investe in segnali pensando che siano universalmente validi, più rischia di non ottenere il riconoscimento che cerca. Il motivo è semplice: il riconoscimento non dipende dall’intensità del segnale, ma dalla compatibilità tra i sistemi di lettura.

Un segnale molto forte all’interno di un gruppo può risultare invisibile o irrilevante in un altro. Questo vale per il denaro, come per qualsiasi altro indicatore di status.

Oltre la semplificazione

Questo discorso non dice che il denaro non conti, dice che non conta sempre, non per tutti e non nello stesso modo.

Confondere un criterio personale con una misura universale espone a fraintendimenti continui e a una ricerca di conferme che difficilmente arriva.

Quando il valore personale si appoggia ad un solo parametro, la percezione diventa fragile. Basta solo cambiare contesto perché il segnale perda significato.

In sintesi

I segnali funzionano solo all’interno di sistemi di lettura condivisi.

La sovrastima porta a credere che il proprio criterio sia oggettivo.

Quando i sistemi non coincidono, il riconoscimento non arriva.

Il problema non è che gli altri non capiscano.

Il problema è credere che debbano valutare con gli stessi strumenti.

Basi solide

La creatività non ci manca, ma anche le basi sono importanti.

Questo articolo si ispira ad alcune ricerche su valutazione sociale, status, reputazione e percezione del valore:

• Michèle Lamont, Toward a Comparative Sociology of Valuation and Evaluation — Harvard University, per il tema dei sistemi sociali attraverso cui attribuiamo valore e legittimità.
• Rory E. McDonald, Violina P. Rindova e altri, Unmixed Signals: How Reputation and Status Affect Alliance Formation — University of California, Berkeley, per la distinzione tra status e reputazione come segnali diversi, non automaticamente equivalenti.
• Cameron Anderson, Gerben A. Van Kleef, Serena Chen e altri, Knowing Your Place: Self-Perceptions of Status in Face-to-Face Groups — University of California, Berkeley, per il rapporto tra percezione di sé, posizione sociale e riconoscimento da parte degli altri.

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